L’aviatrice britannica Amy Johnson (a sinistra) fu formata dall’esperto di navigazione aerea Philip Van Horn Weems. L’aviatrice indossa sopra alla manica un orologio Longines da pilota con disco interno rotante per sincronizzare il segnatempo con un segnale orario diffuso via radio. Sulla scrivania un altro orologio Longines da pilota. (Annapolis, Maryland, USA,
3 maggio 1937).
1889-1979
Prima dell’era dei voli radioguidati, la sua mente creativa aiutò migliaia di piloti a trovare la giusta strada: Philip Van Horn Weems, ufficiale della Marina, istruttore e inventore. Durante la sua formazione presso l’Accademia Navale degli Stati Uniti ad Annapolis, Weems fu un eccellente atleta e marinaio, nonché un allievo straordinario, esperto di navigazione. Successivamente diventò istruttore presso l’Accademia. Negli anni 1920 la navigazione aerea era difficile e spesso imprecisa e ciò costò la vita a numerosi piloti nel tentativo di attraversare gli oceani. Weems mise la sua esperienza navale al servizio dei piloti. Nel 1927 l’ufficiale della Marina Militare fondò la Scuola Weems di Navigazione, dove molti aviatori celebri acquisirono le abilità essenziali. Scontrandosi spesso con il pensiero tradizionalista dei suoi superiori, Weems perseguì nuovi metodi di navigazione astronomica e migliorò i processi e le attrezzature per determinare la posizione geografica.
Uno dei suoi allievi più eminenti fu Charles Lindbergh il quale, su richiesta della Marina, trascorse un mese con Weems nel 1928 per imparare la navigazione astronomica. Le tecniche sviluppate da Weems divennero lo standard per la navigazione aerea di lunga distanza per tre decenni e furono adottate dallo U.S. Army Air Corps e dalla Pan American Airways. Prima del 1927 gli orologi potevano essere regolati solo al minuto, tuttavia uno scarto di soli 4 secondi poteva portare un aereo fuori rotta di un miglio, a seconda della sua velocità. Nel 1927 Weems progettò un orologio in grado di sincronizzarsi al secondo con un segnale orario diffuso via radio, senza arrestare il movimento. Ciò fu possibile grazie a un disco interno girevole graduato da 0 a 60 secondi.
Uno dei suoi allievi più eminenti fu Charles Lindbergh il quale, su richiesta della Marina, trascorse un mese con Weems nel 1928 per imparare la navigazione astronomica. Le tecniche sviluppate da Weems divennero lo standard per la navigazione aerea di lunga distanza per tre decenni e furono adottate dallo U.S. Army Air Corps e dalla Pan American Airways. Prima del 1927 gli orologi potevano essere regolati solo al minuto, tuttavia uno scarto di soli 4 secondi poteva portare un aereo fuori rotta di un miglio, a seconda della sua velocità. Nel 1927 Weems progettò un orologio in grado di sincronizzarsi al secondo con un segnale orario diffuso via radio, senza arrestare il movimento. Ciò fu possibile grazie a un disco interno girevole graduato da 0 a 60 secondi.
Longines, produttore esperto di orologi da pilota e fornitore ufficiale della "Fédération Aéronautique Internationale", avviò la produzione del segnatempo “regolabile al secondo” nel 1929. Nello stesso anno Weems depositò un brevetto per un orologio in grado di sincronizzarsi con un segnale orario diffuso via radio mediante un quadrante centrale o una lunetta girevoli. Gli orologi realizzati da Longines secondo i progetti di Lindbergh e Weems furono i primi al mondo a essere dotati di lunetta girevole. Nell’agosto del 1931 il Longines Weems Second-Setting Pilot Watch fu approvato dallo U.S. Army Air Corps e divenne parte dell’equipaggiamento dei piloti fino al 1946.
Philip Van Horn Weems non solo migliorò i processi e le attrezzature per stabilire l’esatta posizione nella navigazione aerea, ma le sue tecniche divennero lo standard nella navigazione aerea a lungo raggio per trent’anni. Nel 1960 Weems fu insignito della medaglia d’oro dall’American Institute of Navigation e l’istituto creò un premio annuale che tutt’oggi porta il suo nome.
Philip Van Horn Weems non solo migliorò i processi e le attrezzature per stabilire l’esatta posizione nella navigazione aerea, ma le sue tecniche divennero lo standard nella navigazione aerea a lungo raggio per trent’anni. Nel 1960 Weems fu insignito della medaglia d’oro dall’American Institute of Navigation e l’istituto creò un premio annuale che tutt’oggi porta il suo nome.