Précision des montres automatiques

La précision du chronométrage est de la plus haute importance pour tous ceux qui comptent sur leur montre-bracelet pour lire l'heure avec exactitude. Toutes les montres n'offrent pas la même précision et il existe une différence marquée entre une montre à quartz et une montre automatique. Nous examinons ici la précision standard des montres automatiques et des montres à quartz, ainsi que les facteurs qui peuvent affecter la précision des montres automatiques.

Les montres mécaniques sont composées de nombreux éléments allant de petits engrenages aux ponts, leviers, ressorts et vis, qui doivent tous fonctionner à l'unisson comme une danse soigneusement orchestrée. En interagissant, ces minuscules composants alimentent la montre et maintiennent le flux d'énergie afin de maintenir la précision de la montre.

Dans une montre mécanique automatique standard, le chronométrage peut varier de plus ou moins (+/-) 10 secondes par jour. En général, les montres mécaniques ont une précision de +/- 5 secondes par jour. La précision des montres mécaniques peut atteindre +/- 3 secondes par jour. Les montres dotées d'un mouvement mécanique qui ont été testées et certifiées comme chronomètre conservent une précision de -4/+6 secondes par jour. Le taux de précision présenté aux montres automatiques est généralement un taux moyen sur quelques jours.

La précision des montres mécaniques peut varier d'un jour à l'autre, en fonction de plusieurs facteurs, notamment la position de la montre, les mouvements de votre bras, ainsi que la température ou l'environnement. Toutes les montres ont tendance à gagner ou à perdre quelques secondes sur une période donnée, mais examinons les facteurs spécifiques qui peuvent influencer ce mouvement.

La précision des montres mécaniques peut être affectée par la position de la montre lorsqu'elle n'est pas portée au poignet. La plupart des montres mécaniques sont affectées par les forces de gravité lorsqu'elles se trouvent dans certaines positions. En général, le balancier interne a été ajusté à la main pour compenser les pertes et les gains de temps lorsque la montre est dans certaines positions lorsqu'elle est portée toute la journée. Les montres sont réglées sur deux à huit positions, selon le type de mouvement. Ces positions comprennent le côté cadran vers le haut, la couronne vers le bas (comme si vous posiez votre montre sur la table de nuit avec le côté boîtier reposant sur la couronne), le côté cadran vers le bas, et quelques autres positions. Tout dépend de la position dans laquelle la montre est placée lorsqu'on l'enlève la nuit, par exemple.

La température peut également affecter une montre car les pièces internes se dilatent et se contractent sous l'effet d'une chaleur ou d'un froid extrême, ce qui a un impact sur le balancier. Afin de lutter contre les effets des températures extrêmes, les marques se sont tournées vers des matériaux et des conceptions de haute technologie capables de compenser les changements de température tout en conservant leur précision.

En général, une montre placée sous des températures élevées a tendance à perdre du temps, tandis que des montres placées sous des températures basses ont tendance à en gagner.

Les mouvements mécaniques peuvent être affectés par les champs magnétiques. Il est important de ne pas laisser une montre à proximité d'objets magnétiques pendant de longues périodes. Le mouvement d'une montre est constitué de nombreux petits composants en acier. 

Lorsqu'une montre rencontre un champ magnétique, la charge magnétique peut tirer ces pièces dans différentes directions, ce qui peut ralentir les rouages ou les arrêter. 

Le spiral est le cœur d'un mouvement automatique et est généralement à l'origine des préoccupations lorsqu'une montre est exposée à un champ magnétique. Le spiral est un minuscule et délicat ressort hélicoïdal qui provoque le va-et-vient de la roue à un certain rythme de battements par heure, considéré comme le « rythme cardiaque » du mouvement. L'énergie de ce ressort est ensuite dispersée dans le mouvement pour faire bouger les aiguilles de la montre et alimenter les éventuelles complications. Le champ magnétique peut entrer en jeu en raccourcissant potentiellement ses oscillations, et donc en accélérant la fréquence.

Les chocs violents subis par les montres automatiques peuvent affecter les composants des mouvements mécaniques. Il est recommandé d'enlever votre montre avant de pratiquer des sports à impact afin d'éviter les chocs directs.
Par rapport aux champs magnétiques, les chocs peuvent également perturber le spiral car il est constamment en mouvement à une vitesse assez élevée par rapport aux autres composants. Lorsqu'une montre reçoit un choc, le rythme cardiaque du balancier peut être perturbé.

Avec le temps, la précision des mouvements mécaniques peut commencer à varier. Au fur et à mesure que la montre vieillit, les lubrifiants et les huiles qu'elle contient peuvent commencer à se dégrader et, comme pour une voiture, lorsque cela se produit, les leviers et les engrenages n'interagissent plus de manière aussi fluide qu'avant, ce qui peut entraîner une légère augmentation de l'imprécision. C'est un phénomène normal après plusieurs années, c'est pourquoi il est recommandé de faire réviser votre montre environ tous les cinq ans pour maintenir sa précision.
Grâce aux innovations et aux nouveaux matériaux, les montres peuvent se protéger contre certains niveaux de résistance aux chocs, aux champs magnétiques et aux températures extrêmes. Les mouvements contenant un spiral en silicone, également connu sous le nom de silicium, sont antimagnétiques et offrent une meilleure stabilité aux variations de température. Ils permettent un chronométrage plus précis grâce à leur taux de stabilité accru. Les collections telles que Longines Spirit, Record et divers autres modèles utilisent toutes un spiral en silicone dans leur mouvement automatique.
En comparaison, les montres à quartz ont tendance à être plus précises que les montres mécaniques car elles contiennent un circuit imprimé et sont alimentées par une pile. Si le choix entre une montre mécanique et une montre à quartz reste une préférence personnelle, les deux mouvements offrent une précision suffisante pour vous permettre d'être à l'heure et prêt à affronter la journée.