Che cos'è un cronometro?
Spesso scambiato o confuso con il cronografo, sostanzialmente il cronometro è un movimento meccanico molto preciso che è stato sottoposto e ha superato stringenti test di precisione per un determinato periodo di tempo e in una serie di circostanze differenti.
I test di verifica dei cronometri misurano il movimento dell'orologio sulla base di una serie di standard di precisione, in posizioni diverse e a temperature diverse.
I brand orologieri si affidano a un'organizzazione imparziale indipendente per svolgere i test singoli. Poiché i test di precisione sono molto intensi, soltanto una piccola percentuale di orologi presenti sul mercato attualmente ha ricevuto la certificazione di cronometro. Al fine di poter sfoggiare sul quadrante la dicitura "Cronometro", l'orologio deve aver superato test rigorosi.
Dopo aver illustrato il funzionamento della certificazione di cronometro, vediamo come i cronometri si sono evoluti nella certificazione moderna.
STORIA DEI CRONOMETRI
Il primo cronometro è stato progettato nel XVIII secolo, dopo decenni di ricerca e sviluppo. Gli anni del 1600 e 1700 erano l'epoca d'oro delle esplorazioni marittime, e molte imbarcazioni si arenavano e affondavano perché non erano in grado di determinare con precisione la longitudine, a causa dell'assenza di un orologio a bordo che potesse effettuare i calcoli con accuratezza. Nel 1707, in un incidente in mare, oltre 2.000 marinai persero la vita quando la loro nave britannica, diretta verso la terra di origine, si arenò contro alcune rocce frastagliate. Per questo motivo, nel 1714, il governo britannico emanò il cosiddetto Longitude Act, un concorso che stanziava un ingente premio in denaro, pari a diversi milioni di oggi, per incoraggiare orologiai e scienziati a sviluppare un metodo "utile e preciso" di calcolo della longitudine in mare aperto.
Il primo cronometro marino funzionante fu inventato e realizzato dall'orologiaio britannico John Harrison che, lavorando con materiali diversi, riuscì a ottenere un modello in cui gli attriti fra le componenti erano assenti e difficilmente si presentava ruggine. Passarono anni, poi, prima che Harrison fu in grado di convincere la commissione, il Longitude Board, che i suoi orologi funzionavano correttamente. Dopo numerosi viaggi in mare aperto, si giunse alla conclusione che l'orologio realizzato era realmente preciso. Così, con un orologio preciso impostato in una posizione fissa (ora media di Greenwich), i marinai, con dei rapidi calcoli all'orario di mezzogiorno locale, erano in grado di determinare la longitudine della nave. Questa invenzione non soltanto salvò navi e vite, ma permise anche alle nazioni di espandere la loro potenza navale e per le esplorazioni.
In seguito, attorno al 1880, Longines entrò nel settore della misurazione del tempo ad alta precisione e produsse il primo movimento per un cronometro certificato, il calibro 21.59. Questo movimento cronometrico si basa su un calibro sviluppato nel 1878, che fu adattato migliorarne la precisione.
TEST DI CRONOMETRO PER OROLOGI DA POLSO
Nel corso dei secoli, con l'evoluzione degli orologi e la nascita degli orologi da polso, è rimasto importante il concetto di conquista dello status di cronometro da polso. Oggi, un orologio da polso può ottenere lo status di cronometro se il movimento al suo interno è stato certificato sulla base di standard stringenti da un osservatorio esterno.
Sono presenti delle strutture di test per cronometri a Besançon, in Francia, nella regione della Sassonia in Germania, in Giappone e in altre località di tutto il mondo, incluse alcune in Svizzera. I criteri di cronometro possono variare leggermente fra un osservatorio e l'altro. Per gli orologi svizzeri, l'osservatorio più rinomato e prestigioso è il Controle Officiel Suisse des Chronometers (COSC), con le sue tre sedi in Svizzera. Quando i collezionisti affermano che i loro orologi sono "certificati COSC", significa che la certificazione di cronometro proviene dal Controle Officiel Suisse des Chronometers.
Relativamente agli standard del COSC, i criteri di certificazione si basano sugli standard ISO 3159. Per ottenere la certificazione di cronometro dal COSC, gli orologi vengono testati per 15 giorni in cinque posizioni diverse e in molteplici situazioni, quali temperature, umidità, pressione estreme e tante altre. Le misurazioni vengono rilevate quotidianamente e confrontate con due orologi atomici indipendenti.
Nel corso dei test, gli orologi assumono varie posizioni: a ore 3, a ore 6, a ore 9, quadrante verso l'alto, quadrante verso il basso. Ogni orologio resta in ciascuna posizione e alla temperatura definita per 24 ore. Ogni giorno, gli orologi vengono brevemente rimossi per effettuare la misurazione.
Soltanto gli orologi che soddisfano i criteri di precisione possono ottenere il certificato di cronometro ufficiale. Un orologio meccanico non può avere una variazione giornaliera superiore a -4 o +6 secondi al giorno. Soltanto il 3% circa degli orologi prodotti in Svizzera riesce a completare il processo di certificazione COSC. La certificazione di cronometro assicura che ogni singolo orologio meccanico testato è resistente e straordinariamente preciso.
Quando i brand orologieri usano un movimento cronometrico all'interno di un orologio, spesso sul quadrante figura la scritta "cronometro", a testimonianza di uno status ottenuto con grande fatica.
“Per ottenere la certificazione di cronometro dal COSC, gli orologi vengono testati per 15 giorni in cinque posizioni diverse e in molteplici situazioni, quali temperature, umidità, pressione estreme e tante altre.”
CRONOMETRI LONGINES
Spesso i cronometri includono altre innovazioni all'interno del movimento, per aumentare la loro efficienza e precisione. Longines, per esempio, sviluppa i suoi movimenti cronometrici con spirali in silicio che offrono un'incredibile durata nel tempo. La spirale è l'organo di regolazione dell'orologio, che oscilla attorno alla posizione di equilibrio svolgendo il suo ruolo fondamentale: mantenere un ritmo di marcia regolare. La spirale in silicio è realizzata con un materiale resistente alle normali variazioni di temperatura, ai campi magnetici e alla pressione atmosferica.
Attualmente Longines vanta due collezioni nella sua gamma, al cui interno tutti gli orologi sono cronometri certificati: sono la Record Collection e la Longines Spirit. Tutti gli orologi sono venduti con scheda di certificazione di cronometro, a garanzia dell'assoluta precisione, e sono coperti da una garanzia di 5 anni.