¿Qué es un cronómetro?

Estas pruebas evalúan el movimiento del reloj según una serie de estándares de precisión en distintas posiciones y a diferentes temperaturas.

Las marcas de relojería recurren a una organización neutral e independiente para realizar estas pruebas. Las pruebas de precisión son sumamente intensas, por lo que en el mercado actual solamente un pequeño porcentaje de relojes cuentan con la certificación de cronómetro. El reloj debe superar con éxito unas pruebas muy estrictas para poder lucir la mención "Chronometer" en su esfera.

Ahora que ya conoce los conceptos básicos de la certificación de cronómetro, vamos a dar un vistazo a la evolución de los cronómetros hacia la certificación moderna.

El primer cronómetro marino operativo fue inventado y fabricado por el relojero británico John Harrison, quien trabajó con diversos materiales para crear piezas libres de fricción resistentes al óxido. Pero necesitó varios años para convencer al Longitude Board de que sus relojes funcionaban. Tras varias travesías marítimas, fue posible determinar que el reloj construido brindaba precisión en el mar. Finalmente, gracias a este reloj operativo funcionando en una ubicación fija (Greenwich Mean Time), los marineros podían realizar cálculos rápidos al mediodía local para determinar la longitud del barco. Además de salvar vidas y barcos, esto permitió a los países expandir sus poderes navales y de exploración.

Más tarde, en los años 1880, Longines se involucró en la relojería de alta precisión y produjo su primer movimiento para un cronómetro certificado, el calibre 21.59. Este movimiento cronómetro está basado en un calibre desarrollado en 1878, adaptado para mejorar su precisión. 

Con los años, los relojes evolucionaron y surgieron los relojes de muñeca, y el concepto de conquistar la hazaña del estatus de cronómetro para la muñeca siguió teniendo gran importancia. EN la actualidad, un reloj puede lograr el estatus de cronómetro si el movimiento que alberga ha sido sometido al proceso de certificación según unos estándares estrictos de un observatorio externo.

Existen instalaciones para la realización de pruebas de cronómetros en Besanzón, Francia, en la región de Sajonia en Alemania, en Japón, y en otros lugares del mundo, incluyendo varias en Suiza. Los criterios que deben cumplir los cronómetros pueden variar sutilmente de un observatorio al otro. Para los relojes suizos, el observatorio más conocido y prestigioso es el Controle Officiel Suisse des Chronometers (COSC), con tres ubicaciones en Suiza. Cuando los coleccionistas de relojes declaran que sus relojes cuentan con el "certificado COSC", significa que el certificado de cronómetro de dichos relojes ha sido expedido por el Control Oficial Suizo de Cronometría (COSC).

En lo que respecta a los estándares del COSC, los criterios de certificación se basan en los estándares ISO 3159. Para obtener la certificación de cronómetro, debe someterse a 15 días de pruebas en cinco posiciones diferentes y en múltiples circunstancias como temperaturas extremas, humedad, presión y más. Se verifican las medidas todos los días y se comparan con dos relojes atómicos independientes.

Durante las pruebas, se colocan los relojes en diversas posiciones: a las 3, a las 6, a las 9, la esfera arriba, la esfera abajo. Cada reloj permanece en cada posición y es sometido a temperaturas durante 24 horas. Todos los días, los relojes son extraídos brevemente para tomar las medidas.

Únicamente los relojes que cumplen los criterios de precisión pueden recibir la certificación oficial de cronómetro. Un reloj mecánico no puede presentar una variación diaria de más de -4 o +6 segundos al día. Solamente un 3% aproximadamente de los relojes producidos en Suiza superan el proceso de certificación del COSC. La certificación de cronómetro garantiza que cada reloj mecánico sometido a pruebas individualmente es una pieza duradera e increíblemente precisa.

Cuando una marca relojera dota a un reloj de un movimiento cronógrafo, este suele llevar la inscripción cronómetro en su esfera. Y es que, después de todo, han superado muchas pruebas para lograr este estatus.