Qu'est-ce qu'un chronomètre ?

Le test du chronomètre mesure le mouvement de la montre par rapport à une série de normes de précision, dans différentes positions et à différentes températures.

Les marques de montres font appel à un organisme neutre et indépendant pour effectuer les tests individuels. Les tests de précision étant si intenses, seul un petit pourcentage de montres sur le marché aujourd'hui sont des chronomètres certifiés. Une montre doit passer des tests intensifs pour pouvoir indiquer le terme « Chronomètre » sur son cadran.

Maintenant que vous comprenez la base de la certification d'un chronomètre, voyons comment les chronomètres ont évolué vers la certification moderne.

Le premier chronomètre de marine en état de marche a été inventé et construit par l'horloger britannique John Harrison, qui a travaillé avec différents matériaux pour obtenir des pièces sans frottement et totalement résistantes à la rouille. Il lui a ensuite fallu des années pour convaincre la Commission des longitudes que ses horloges fonctionnaient. Après de multiples voyages en mer, il a été déterminé que l'horloge construite était effectivement précise en mer. Enfin, avec cette horloge précise fonctionnant à un endroit fixe (heure moyenne de Greenwich), les marins pouvaient faire quelques calculs rapides à midi et déterminer la longitude du navire. Cela a non seulement permis de sauver des vies et des navires, mais aussi de permettre aux pays de renforcer leur puissance navale et d'exploration.

Plus tard dans les années 1880, Longines s'est engagée dans le chronométrage de haute précision et a produit son premier mouvement pour un chronomètre certifié, le calibre 21.59. Ce mouvement de chronomètre est basé sur un calibre développé en 1878 qui a été adapté pour améliorer sa précision.

Au fil des siècles, alors que les horloges ont évolué et que les montres-bracelets ont vu le jour, le concept de conquête de l'exploit du statut de chronomètre pour le poignet est resté important. Aujourd'hui, une montre-bracelet peut obtenir le statut de chronomètre si le mouvement qu'elle contient a été certifié selon des normes strictes par un observatoire extérieur.

Il existe des installations de contrôle des chronomètres à Besançon, en France, dans la région de Saxe en Allemagne, au Japon et dans d'autres endroits du monde, dont plusieurs en Suisse. Les critères pour un chronomètre peuvent varier légèrement d'un observatoire à l'autre. Pour les montres suisses, l'observatoire le plus connu et le plus prestigieux est le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC), avec trois sites en Suisse. Lorsque des collectionneurs disent de leurs montres qu'elles sont « certifiées COSC », cela signifie que la certification de chronomètre provient du Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres.

Axés sur les normes du COSC, les critères de certification sont basés sur les normes ISO 3159. Pour obtenir la certification de chronomètre du COSC, il est testé pendant 15 jours dans cinq positions différentes et dans de multiples circonstances telles que des conditions de températures, d'humidité, de pression et plus encore extrêmes. Les mesures sont effectuées quotidiennement et sont comparées à deux horloges atomiques indépendantes.

Pendant les tests, les montres sont placées dans différentes positions : 3 heures, 6 heures, 9 heures, cadran en haut, cadran en bas. Chaque montre reste dans chaque position et à température donnée pendant 24 heures. Chaque jour, les montres sont retirées pendant un bref instant pour prendre des mesures.

Seules les montres qui répondent aux critères de précision peuvent obtenir un certificat officiel de chronomètre. La montre mécanique ne peut avoir une variation journalière supérieure à -4 ou +6 secondes par jour. Seuls environ 3 % des montres produites en Suisse réussissent le processus de certification du COSC. La certification de chronomètre garantit que chaque montre mécanique testée est durable et incroyablement précise.

Lorsque les marques horlogères utilisent un mouvement chronométrique à l'intérieur d'une montre, la plupart indiquent la mention « chronomètre » sur le cadran. En effet, elles ont dû conquérir beaucoup de choses pour atteindre ce statut.

Le plus souvent, les chronomètres intègrent d'autres innovations dans le mouvement afin d'accroître leur efficacité et leur précision. Longines, par exemple, construit ses mouvements de chronomètre avec des spiraux en silicium qui ont une grande longévité. Le spiral est l'organe régulateur de la montre qui oscille autour de sa position d'équilibre, exerçant ainsi son rôle fondamental : maintenir un rythme régulier. Grâce à l'utilisation d'un spiral en silicium, le matériau est résistant aux variations normales de température, aux champs magnétiques et à la pression atmosphérique.

Dans sa gamme, Longines a actuellement deux collections dont toutes les montres sont des chronomètres certifiés. Ces collections comprennent la Record Collection et Longines Spirit. Les montres sont toutes vendues avec une carte de certification de chronomètre attestant de leur extrême précision, et bénéficient d'une garantie de 5 ans.