不過，我們必須知道，具有防水功能的腕錶並不代表它適合作休閒潛水或專業潛水之用。您也許可以佩戴這些腕錶在游泳池裡游泳，但要進行水肺潛水，就需要一支能夠承受大海水壓和水深的腕錶。
為了使潛水腕錶有較高能力承受水壓和水溫變化，製錶商在設計潛水腕錶時必須遵循一套標準：
ISO 6425
基本上，潛水腕錶擁有某些特性，在潛水時佩戴也十分安全，其中最重要的因素是防水性能。國際標準化組織（ISO）制定潛水腕錶的標準，並於1996年設立ISO 6425標準來監管潛水腕錶。ISO 6425明確規定，潛水腕錶必須能夠承受至少100公尺的深度，同時保持走時準確。不過這是最低要求。不少腕錶採用了旋入式錶冠和旋入式底蓋的設計，因此防水深度可達200公尺甚至300公尺。
一些潛水腕錶更設有排氦閥，可以潛得更深，並在上升時讓氣體排出。排氦閥可讓積聚的氣體從腕錶中釋放出來，防止藍寶石水晶鏡面在減壓過程中脫落。需要注意的是，通常只有專業潛水員使用的腕錶才必須設有排氦閥，因為潛水員可能要在水壓很高環境下生活很多天。
機械潛水腕錶的要求，與石英或電子潛水腕錶的略有不同。其中包括腕錶設有潛水時間顯示（通常設於旋轉錶圈上），方便讀取潛水時間。此外，分鐘標記應該清晰可讀，在水下和黑暗的環境中仍然可以一目了然。為此，大部分潛水腕錶都配備具有夜光尖端的運行秒針。一支卓越的潛水腕錶也應該具有4,800安培的抗磁性能，並且每天保持精準到正/負30秒的誤差。
潛水腕錶的常見特色
防水
潛水腕錶特別為劇烈的水上活動設計，因此必須能夠提供更高的防水性能。大多數潛水腕錶的防水深度等級至少為100公尺，而平均防水深度為300公尺。
旋轉錶圈
旋轉錶圈是潛水腕錶的重要組成部分，可以讓潛水員看到他們潛入水中的時間，也稱為潛水時間。如果沒有旋轉錶圈，潛水員可能會誤判他們的潛水時間。一般來說，旋轉錶圈是單向或雙向旋轉的。單向旋轉錶圈能夠向一個方向轉動，而雙向旋轉錶圈能夠向兩個方向轉動。
開始潛入水中時，應讓調整旋轉錶圈，使箭頭指向分針。隨著時間過去，潛水員可以從箭頭一開始指向的位置和現在的時間來測量已經過的潛水時間。
旋入式錶冠
大部分潛水腕錶都配備旋入式錶冠，確保腕錶有極高的防水性能。旋入式錶冠在完全關閉時會密封腕錶，與標準的推入式錶冠不同。運用旋入式錶冠調整日期和時間，操作十分簡單。只需旋出錶冠直至其彈出，然後將錶冠拉到適當的位置即可調整時間/日期。調整後，將錶冠推入，同時旋緊錶冠。請注意，不要在靠近水的地方或在水下操作錶冠，因為在旋出錶冠時，水會進入腕錶。
清晰易讀
潛入深水時，能見度通常非常有限，甚至沒有光。因此潛水腕錶是否清晰易讀就成為非常重要的設計了。潛水腕錶的一個常見特色，就是其指示很大且，而且容易識別。這可讓使用者一目了然地輕鬆讀取錶盤。許多潛水風格腕錶都採用為微弱光線或黑暗環境設計的夜光功能，通常在指示和指針上覆以夜光材質，方便在黑暗的水域讀取腕錶資訊。
材質
潛水腕錶由堅固、耐用和耐腐蝕的材質製成。鹹水會對某些材質造成嚴重破壞，手術級不鏽鋼和鈦金屬是潛水腕錶的首選錶殼材質。
雖然防水腕錶早在1920年代已面世，但唯有潛水腕錶才能真正滿足20世紀軍方對腕錶的要求，他們需要腕錶在水下運行，並且足夠堅固承受各種因素。隨著越來越多的人進行戶外和水上活動，潛水風格腕錶已成為備受追捧的款式，無論是在水中還是在陸上，都是時尚或運動的理想之選。